Atualização
Estresse Mental e Sistema Cardiovascular
Débora Lopes Loures, Isis Sant'Anna, Clarissa Seródio da Rocha Baldotto, Eduardo Branco de Sousa, Antonio Claudio Lucas da Nóbrega
Niterói, RJ
O estresse mental ou emocional é um dos maiores problemas das sociedades modernas. Em uma situação de estresse, o organismo humano redistribui suas fontes de energia, antecipando uma agressão iminente. Esse mecanismo de adaptação é vantajoso se realmente houver perigo iminente. Entretanto, se esse estado persistir por muito tempo, o dano será inevitável.
A cultura popular há muito associa o estresse agudo e crônico com o desenvolvimento de doenças, corroborado por inúmeros estudos epidemiológicos e experimentais, que demonstram uma ligação entre o estresse mental e o aparecimento e curso de muitas doenças, desde simples infecções virais, até úlceras gástricas e neoplasias. O sistema cardiovascular possui ampla participação na adaptação ao estresse, sofrendo por isso as conseqüências da sua exacerbação. A suspeita de que estados de estresse mental agudos e crônicos sejam fatores de risco para maior morbimortalidade por doença cardiovascular é antiga. Entretanto, a adequada comprovação científica deste fato somente vem sendo obtida mais recentemente. Muitos profissionais ainda encaram com certo ceticismo esta associação, encontrando dificuldade em valorizá-la na prática clínica, embora o estresse mental seja uma das principais queixas de pacientes.
Alterações fisiológicas produzidas pelo estresse mental - A vida consiste de um equilíbrio dinâmico, constantemente alternando estados de estresse e homeostase. Desta forma, as forças que alteram a homeostase são equilibradas por respostas adaptativas geradas pelo organismo. Os organismos multicelulares se adaptam a essas situações através de complexas alterações neurais, humorais e celulares, envolvendo múltiplos órgãos e tecidos. O organismo humano desenvolveu um sistema complexo, constituído por componentes do sistema nervoso central, incluindo os neurônios do núcleo paraventricular hipotalâmico, que produzem o hormônio de liberação da corticotrofina, núcleos noradrenérgicos do tronco cerebral com seus componentes periféricos, o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal e o sistema nervoso autônomo, cuja principal função é manter a homeostase no repouso e em situações de estresse. Este sistema exerce importante influência em muitas funções vitais, como a respiração, o tônus cardiovascular e o metabolismo intermediário, que também são alteradas por estados de estresse.
Os fundamentos para o atual interesse envolvendo as conseqüências fisiopatológicas do estresse provêm dos achados de Cannon, que descreveu a reação de luta ou fuga, caracterizada por intensa descarga adrenérgica na presença de uma ameaça. Mais tarde, Seyle descreveu uma resposta mais generalizada, marcada pela ativação do eixo hipotálamo-hipofisário-adrenal 1. Atualmente, as pesquisas se focalizam na importância da interpretação subjetiva do estresse e em suas repercussões nos diversos sistemas de forma aguda e crônica.
O sistema cardiovascular participa ativamente das adaptações ao estresse (quadro I), estando portanto sujeito às influências neuro-humorais. As respostas cardiovasculares resultam principalmente em um aumento da freqüência cardíaca, da contratilidade, débito cardíaco e pressão arterial 2.
Embora a liberação de catecolaminas séricas e corticosteróides participem desse mecanismo, o sistema nervoso autônomo assume papel principal. O sistema nervoso autônomo, também chamado vegetativo ou sistema nervoso involuntário, representa o componente eferente do sistema nervoso visceral 3 e relaciona-se com a inervação do coração, vasos sangüíneos, glândulas e outros órgãos viscerais, e músculo liso, sendo importante para a manutenção da constância do meio interno 3. Possui duas subdivisões anátomo-funcionais: o sistema simpático e o sistema parassimpático, que em geral atuam de forma antagônica, mas não independente, colaborando e trabalhando harmonicamente na coordenação da atividade visceral. O sistema simpático mobiliza energia para atividades repentinas, o sistema parassimpático contribui mais para restabelecer as reservas. O sistema nervoso autônomo é ativado sobretudo por centros localizados na medula espinhal, no tronco cerebral, no hipotálamo e porções do córtex cerebral, especialmente, o sistema límbico. Também opera freqüentemente por meio de reflexos viscerais, ou seja, sinais sensoriais que através dos gânglios autonômicos desses centros, provocam respostas reflexas reguladoras aos órgãos efetores 3.
Estudos recentes também demonstram que o estresse mental pode afetar processos que são relevantes para a hemostase e trombogênese. Há uma redução da atividade do ativador do plasminogênio tecidual (tPA), aumento do tempo de lise do coágulo e do inibidor do plasminogênio tecidual em ratos submetidos a estresse agudo e intenso, demonstrado pelo aumento nos níveis séricos de serotonina 4. O estresse mental pode, portanto, levar a um aumento da ativação plaquetária, aumento da viscosidade sangüínea e reduções agudas do volume circulante plasmático 5.
Já é bem conhecida a relação entre o sistema renina-angiotensina-aldosterona e a resposta ao estresse. Há evidências farmacológicas do envolvimento da angiotensina II na regulação do sistema nervoso simpático, um dos principais componentes da resposta ao estresse 6. Situações de estresse mental estão associadas a uma elevação dos níveis de renina e angiotensina II. Esta tem acesso a um grande número de receptores, principalmente do tipo AT1, importantes na adaptação ao estresse, como os localizados na musculatura lisa vascular, musculatura cardíaca, gânglios simpáticos, na adrenal e na hipófise. A angiotensina II participa das respostas cardiovasculares ao estresse mental interagindo diretamente com esses receptores vasculares ou cardíacos ou indiretamente, através da modulação da atividade simpática. Em situações crônicas de estresse, a expressão renal e a atividade plasmática da renina estão aumentadas pela ativação simpática; entretanto, a resposta da aldosterona está reduzida, pela inibição da atividade da aldosterona sintetase. Portanto, aumentos da angiotensina II apresentam importante papel na adaptação aguda ao estresse mental, enquanto alterações mantidas do sistema renina-angiotensina-aldosterona podem contribuir para a patogênese de doenças cardiovasculares durante o estresse crônico 7.
O metabolismo intermediário também sofre grande influência do estresse mental. Observa-se um incremento na lipólise em indivíduos submetidos a teste de estresse mental. Este efeito pode ser ocasionado pelo próprio aumento da atividade adrenérgica, através da melhor interação entre receptores beta e proteína G2, entretanto, em alguns indivíduos parece haver outro mecanismo ainda não elucidado 8. A relação entre a atividade simpática e o metabolismo da insulina e glicose não é totalmente compreendido, mas observa-se um aumento da resistência à insulina e elevados níveis de glicemia em situações de estresse 9.
Estresse mental e isquemia miocárdica - Estudos epidemiológicos relacionam o estresse emocional com a morbimortalidade na doença aterosclerótica coronariana 10,11. A ampla literatura sobre o assunto inclui os efeitos crônicos e agudos do estresse, como o isolamento social 12, o estresse ocupacional, o prognóstico pós infarto agudo do miocárdio em pacientes com depressão 13 e a precipitação de eventos cardíacos agudos 14,15.
A presença de isquemia induzida pelo estresse mental está associada com aumento significante da freqüência de eventos cardíacos fatais ou não-fatais, independente da idade, fração de ejeção, infarto agudo do miocárdio prévio e eventos provocados na isquemia esforço induzida 16. A atividade mental parece ser tão potente quanto a atividade física em determinar isquemia miocárdica transitória, tendo ampla correlação com o ritmo circadiano 17.
Fluxo coronariano, perfusão miocárdica e arritmias cardíacas - A participação do estresse mental na doença isquêmica do miocárdio se faz de duas formas: como fator de risco para doença arterial coronariana e como desencadeador de eventos isquêmicos agudos em pacientes com aterosclerose coronariana estabelecida 18. A exposição crônica ao estresse levaria a uma exacerbação de todas as alterações vasculares e do metabolismo intermediário induzidas pelo mesmo. Tais alterações, principalmente plaquetárias e lipídicas, apresentam forte caráter aterogênico.
A patogênese de alterações induzidas pela exposição aguda ao estresse mental se refere principalmente à isquemia miocárdica e à presença de arritmias. Existem dois possíveis mecanismos responsáveis pelo desenvolvimento de isquemia miocárdica, na presença de doença aterosclerótica coronariana, durante o estresse mental: o aumento do tônus vasomotor coronariano com diminuição do fluxo coronariano e a hiperatividade simpática que determina um aumento na freqüência cardíaca, na pressão arterial e na contratilidade miocárdica levando a um aumento do consumo miocárdico de oxigênio 19. A hipoatividade vagal, de forma independente, também se correlaciona a maior morbimortalidade cardiovascular, através da diminuição do limiar de fibrilação ventricular, aumento da freqüência cardíaca e diminuição da modulação adrenérgica pré-sináptica. A atuação específica na disfunção parassimpática, como por exemplo, através do uso da droga anticolinesterásica piridostigmina, alterou de forma favorável importantes marcadores prognósticos para doença cardiovascular, em indivíduos normais 20-22. Especificamente em relação ao estresse mental, a estimulação colinérgica com piridostigmina foi capaz de inibir o aumento do duplo-produto 20.
A isquemia induzida pelo estresse mental é, com maior freqüência, silenciosa, ocorrendo com um duplo-produto menor quando comparada à isquemia induzida pelo esforço físico. Os eventos isquêmicos ocorrem com uma freqüência cardíaca menor e o aumento da pressão diastólica durante o estresse mental é maior do que aquele obtido durante teste de esforço, não ocorrendo diferença significativa em relação à pressão sistólica 16,23,24. Esses fatos evidenciam a provável participação da redução primária do fluxo coronariano, associada a um aumento da demanda metabólica, na indução de isquemia por estresse mental. Há evidências angiográficas de vasoconstricção coronariana no sítio de aterosclerose durante desempenho de teste aritmético 25. Mais recentemente, a disfunção endotelial foi descrita como potencial contribuinte para o desenvolvimento de espasmo coronariano, através da redução da secreção do fator de relaxamento do endotélio 26. As catecolaminas são potentes vasoconstrictores devido a seu efeito direto na musculatura lisa dos vasos. Entretanto, estudos in vitro mostraram que as catecolaminas, principalmente a norepinefrina, também causam vasodilatação arterial coronariana. Essa vasodilatação paradoxal em artérias normais parece ser mediada pelo endotélio, através da estimulação de receptores adrenérgicos a2, que promovem a liberação de óxido nítrico. Este efeito contrapõe o efeito vasoconstrictor direto. Em indivíduos com doença arterial coronariana, a lesão endotelial impede esses eventos 27. A associação do estresse mental com eventos arrítmicos relaciona-se com a hiperatividade simpática e uma redução da atividade parassimpática, além da presença de isquemia 28. Essas alterações favoreceriam a instabilidade elétrica miocárdica, levando ao desenvolvimento de arritmias ventriculares letais 29.
Estresse mental e função ventricular- O estresse mental também afeta de forma importante a função miocárdica. Nos pacientes que apresentam disfunção do ventrículo esquerdo (diminuição da fração de ejeção maior ou igual a 5%), durante o teste de estresse mental, há um aumento maior da freqüência cardíaca, débito cardíaco, pressão arterial e resistência vascular periférica, quando comparados com aqueles que não desenvolveram disfunção de ventrículo esquerdo durante o estresse 27,30. Há portanto uma correlação com o aumento da secreção de epinefrina 31. A isquemia desenvolvida durante estresse mental correlaciona-se com um aumento reativo maior da resistência vascular periférica do que com o aumento da freqüência cardíaca e débito cardíaco, quando comparada com a isquemia esforço-induzida 23,31,32. A isquemia induzida por estresse mental acompanha-se de disfunção diastólica 33, aumento do volume de ventrículo esquerdo e redução da fração de ejeção de ventrículo esquerdo, que ocorre com o início do estresse, havendo um rebote imediatamente após seu término 23,34. A redução da fração de ejeção pode ser atribuída ao aumento da pós-carga imposta ao ventrículo esquerdo, à diminuição da contratilidade ou a ambos, não guardando relação com a freqüência cardíaca, pressão arterial, débito cardíaco, sexo ou idade 30. Tem sido observado que as alterações segmentares ao ecocardiograma, as alterações na cintilografia miocárdica e a diminuição da fração de ejeção durante o estresse mental, em pacientes com doença aterosclerótica coronariana, determinam um aumento do risco de desenvolvimento de eventos cardíacos em um ano 35 e, uma maior associação com episódios de isquemia silenciosa 36.
Metodologia dos testes de estresse mental - Reconhecida a participação do estresse mental na patogênese das doenças cardiovasculares, faz-se necessária a padronização de métodos de avaliação que permitam obter e analisar as mais diversas variáveis em laboratório. O objetivo específico do teste de estresse mental seria incitar respostas cardiovasculares a desafios emocionais ou comportamentais, no intuito de estabelecer relação de causalidade entre situações de estresse e o desenvolvimento de eventos cardiovasculares. Junto aos testes em laboratório destaca-se a importância de estudos observacionais e epidemiológicos, que relacionam situações diárias da vida com o aparecimento e presença de agravos 37,38.
As vantagens de se induzir uma situação de estresse em laboratório relacionam-se com a possibilidade de maior controle pelo investigador. Há maior precisão no tipo de estímulo administrado, consegue-se minimizar influências externas e, principalmente, o teste possibilita a obtenção de medidas mais seguras. Entretanto, o fato de serem apresentadas situações artificiais, muitas vezes não encontradas na vida diária do indivíduo, associado à impossibilidade de avaliações de caráter crônico, limita muitas vezes as conclusões oriundas dos testes. A adequada escolha do tipo de teste e medidas a serem utilizados e a correta interpretação dos dados obtidos minimizam estas limitações.
Uma grande variedade de modelos de testes de estresse mental vêm sendo utilizados para pesquisa clínica. Principalmente no que se refere à pesquisa cardiovascular, cinco categorias são definidas 39:
Teste de solução de problemas- O paciente deve solucionar desafios propostos; sendo assim, o desempenho deste tipo de teste de estresse mental depende de certa habilidade intelectual, o que pode constituir uma limitação. Estão incluídos nesta categoria os testes aritméticos, como a realização de subtrações sucessivas 19 ou a apresentação visual de números a serem somados 40 (fig. 1).
Teste de processamento de informações - São testes envolvendo identificação de palavras, memória, atenção e capacidade de tomar decisões simples. O conflito palavra-cor (stroop color) é um exemplo desta categoria. Neste teste são apresentadas aos voluntários telas sucessivas (fig. 2) onde deve ser dito em voz alta a cor da letra da palavra visualizada. Concomitantemente, pode ser utilizado conflito auditivo. É possível manter um trabalho mental constante através da manipulação da velocidade de apresentação dos estímulos.
Testes psicomotores - São semelhantes aos testes de processamento de informações; entretanto, enfatizam respostas comportamentais complexas. Dependem menos da capacidade intelectual e a própria atividade motora pode incitar respostas hemodinâmicas. Um exemplo seria pedir ao paciente que execute movimentos padronizados, seqüencialmente, enfatizando a importância de não cometer erros.
Testes afetivos- Esta categoria de testes de estresse mental consiste em criar situações que causem alguma resposta emocional nos participantes. Inclui entrevistas de natureza estressante, filmes desagradáveis e falar em público. Alguns estudos apontam estes tipos de teste como os mais eficazes em incitar reações cardiovasculares, entretanto, as diferenças individuais ainda dificultam a padronização do método.
Situações aversivas ou dolorosas - Consiste na administração de estímulos aversivos, como som alto e estímulos dolorosos. Além das implicações éticas relacionadas, não se sabe se as respostas obtidas se devem apenas ao estresse mental ou se incluem reflexos periféricos.
Diante do grande número de modelos existentes, faz-se necessário maior padronização dos testes de estresse mental. Aparentemente, estes envolvem uma grande variedade de estímulos, que diferem em muitos aspectos, incluindo o grau de envolvimento dos voluntários, o nível de atenção e a complexidade das respostas comportamentais 39. As evidências para a concordância entre os testes ainda são conflitantes, pois poucos estudos se preocuparam em comparar as respostas obtidas. Há evidências de semelhanças nas respostas entre testes que possuem o mesmo estilo de desafio 41. Portanto, é improvável que a utilização de um único teste experimental possa traçar um perfil de respostas para uma determinada população. Seria mais adequado o uso de uma bateria de testes, ou uma escolha guiada para o tipo específico de estudo desenhado. Esta última proposta envolve a necessidade de certos critérios racionais para a escolha de um teste.
Um procedimento em pesquisa deve ser de fácil realização, não interferir na obtenção de dados e principalmente ser aplicável ao maior número possível de voluntários, sem barreiras culturais ou de entendimento. Na pesquisa cardiovascular, entretanto, a praticidade não deve ser a única preocupação. O quadro II resume os aspectos a serem considerados na escolha de um teste.
A primeira preocupação é selecionar um teste que provoque alterações hemodinâmicas características da desordem sob investigação. As reações devem ser ilustrativas, em menor escala, do padrão de desordens manifestadas cronicamente no curso da doença. A segunda preocupação é demonstrar que as reações cardiovasculares obtidas não são apenas fruto de maiores necessidades metabólicas. Este critério responde às críticas que relacionam as respostas cardiovasculares aos testes de estresse mental à atividade motora e aumento da tensão muscular. Por fim, os estímulos psicológicos também devem ser relevantes para a doença em questão e as alterações devem refletir as demandas da vida diária.
Estes aspectos podem ser encontrados em vários testes ao mesmo tempo. O grande desafio é a criação de testes que cada vez mais atendam a todos estes critérios. A definição de quais variáveis devem ser analisadas nos diversos estudos também é importante na padronização dos testes. A análise isolada de variáveis hemodinâmicas, freqüentemente utilizada, subestima os dados decorrentes dos diversos modelos de testes empregados.
No contexto da pesquisa cardiovascular, uma grande preocupação em relação à avaliação do estresse mental é a adaptação temporal. As respostas cardiovasculares ao estresse mental podem diminuir ao longo do tempo, à medida que o indivíduo se familiariza com os testes. Recentes pesquisas na literatura demonstram que esta adaptação não é significativa para a maioria dos dados, exceto para a pressão arterial diastólica 39,41. Entretanto, mesmo esta afirmação deve ser interpretada com cuidado, à medida que houve diferenças entre a aferição destas variáveis e a significância dos resultados, apontando que na realidade não deve haver adaptação significativa. As conclusões referentes à estabilidade temporal dos testes de estresse mental ainda precisam considerar muitos fatores. Em primeiro lugar há uma variabilidade pré-teste que deve ser considerada. Fatores superponentes, como período menstrual, fumo, etc, devem ser anulados e, principalmente, há que se definir o grau de adaptação que seria aceitável, já que a mesma está presente até mesmo nos estudos de estresse físico (principal método utilizado para comparação).
A validade dos testes de estresse mental se define pela habilidade do mesmo em incitar respostas com implicações diagnósticas, etiológicas e prognósticas para as desordens cardiovasculares.
A validade diagnóstica se refere à capacidade do teste de estresse mental de incitar respostas cardiovasculares que difiram quantitativamente e qualitativamente entre grupos clínico e controle. Este aspecto foi mais explorado na hipertensão arterial sistêmica, onde os testes de estresse mental predizem o risco de desenvolvimento da doença e demonstram maior reatividade em pacientes com a doença já estabelecida. Na doença coronariana os resultados são promissores, mas somente demonstrados no âmbito da pesquisa. O poder prognóstico ainda precisa ser investigado. Os testes de estresse mental são relativamente recentes e as conclusões envolvem grandes estudos logitudinais. Estudos intervencionistas poderão demonstrar melhor esta associação, à medida que a retirada controlada de fatores de estresse possam reduzir o risco de doenças cardiovasculares. O objetivo final, através do qual poderá ser demonstrada a validade dos testes de estresse mental para a prática clínica, relaciona-se às decisões terapêuticas. Se a avaliação do estresse mental for capaz de predizer respostas terapêuticas ou guiar intervenções, passará a ter maior relevância. No momento esta associação ainda é duvidosa 39. Em última análise, os testes de estresse mental devem ser vistos como mais uma estratégia, através da qual o papel dos aspectos comportamentais nas doenças cardiovasculares pode ser investigado.
Resumindo, o estresse mental está presente no dia-a-dia do homem. O conhecimento popular já o implicou como causador de diversos males. Entretanto, só recentemente o meio científico voltou-se com maior interesse para o estudo deste fator. Sua influência é observada por quase todo o organismo, sendo o sistema cardiovascular profundamente afetado.
Pesquisas recentes demonstram que o estresse mental pode agir como causador de doenças cardiovasculares de forma crônica e aguda. As próprias alterações fisiológicas induzidas pelo mesmo, principalmente na hemostase e metabolismo intermediário, apresentam esta característica. Somam-se ainda a hiperatividade simpática e a inibição vagal que o estresse desencadeia, causando um desequilíbrio na atuação do sistema nervoso autônomo, ocasionando eventos isquêmicos e arrítmicos, mais importantes na presença de disfunção endotelial.
O mecanismo através do qual essas alterações são induzidas diferem daquelas ocasionadas pelo estresse físico, revelando a importância de estudos voltados especificamente para os efeitos do estresse mental. A subjetividade e ampla variabilidade interpessoal presente na própria definição do estresse mental, ainda constituem uma barreira a seu estudo. O desenvolvimento de testes padronizados para sua avaliação pode solucionar o problema. Cada vez mais são identificados modelos de testes com capacidade de avaliar e comparar as variáveis cardiovasculares. A identificação de indivíduos mais suscetíveis a este fator, poderia levar à busca de métodos terapêuticos mais direcionados.
Departamento de Fisiologia e Farmacologia - Universidade Federal Fluminense
Correspondência: Antonio Claudio Lucas da Nóbrega - Rua Cinco de Julho, 318/1001 - 24220-111 - Niterói, RJ - E-mail: Recebido para publicação em 1/3/01
Aceito em 18/4/01