Quais as características de plantas e animais que os fungos possuem?

Você já deve ter visto e ouvido falar dos fungos, mas será que você sabe reconhecê-los?

Os fungos são organismos eucarióticos, que não produzem o seu próprio alimento. Ao contrário do que muitos pensam, os fungos não são plantas e nem são classificados no mesmo reino que elas. Os fungos possuem características muito diferentes, por isso eles foram separados em um reino só para eles: o Reino Fungi.

Na natureza nós encontramos fungos unicelulares e fungos multicelulares, e a maioria das espécies vive no solo, nutrindo-se de cadáveres de animais e de plantas. Outras espécies de fungos nutrem-se de matéria orgânica viva, causando doenças em animais e plantas e o apodrecimento de frutas e verduras.

Nos dias atuais são conhecidas mais de 70 mil espécies de fungos, mas especialistas acreditam que há em todo o mundo aproximadamente 1,5 milhão de espécies.

Os fungos e as bactérias são os principais decompositores na natureza e têm um importante papel na reciclagem de nutrientes orgânicos, fundamentais no equilíbrio da natureza.

Algumas espécies de fungos são utilizadas na produção de alimentos, bebidas e medicamentos. Fungos unicelulares, conhecidos como leveduras, são utilizados na fabricação de pães e bebidas alcoólicas. Alguns cogumelos, conhecidos como champignon e shitake, são empregados na culinária e consumidos em diversos pratos. Na fabricação de certos tipos de queijo são empregados fungos que lhes dão um sabor bem característico.

Em 1920, cientistas descobriram uma substância que poderia ser utilizada em antibióticos, presente em um fungo chamado Penicillium. A partir de então, os fungos começaram a ser empregados na produção de antibióticos e outros medicamentos.

Na natureza também há os fungos parasitas, que causam doenças em animais e plantas, como a ferrugem do cafeeiro e as micoses na pele de animais.

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Outrora classificados como indivíduos do Reino Plantae e, mais tarde, como representantes do Reino Protoctista; os fungos, desde 1970, são classificados como integrantes do seu próprio reino: o Reino Fungi. Outra novidade é que, na atualidade, é sabido que os fungos são mais aparentados dos animais do que de qualquer outro grupo de seres vivos – inclusive das plantas.

Os fungos, representados pelos mofos, bolores, leveduras, orelhas-de-pau e cogumelos em geral, são organismos eucarióticos e heterotróficos por absorção, tendo o glicogênio como substância de reserva. Assim, alimentam-se por meio da absorção de substâncias orgânicas disponíveis no meio. Além disso, podem ser aeróbios ou anaeróbios facultativos.

Na maioria dos indivíduos desse reino, as células contêm parede celular quitinosa. Tais organismos, eucariontes, podem ser unicelulares (leveduras) ou multicelulares (fungos filamentosos). Neste último caso, são formados por filamentos denominados hifas, que podem possuir um ou mais núcleos.

O conjunto de hifas é denominado micélio. Este pode ser do tipo vegetativo ou reprodutor. No primeiro caso, o micélio libera enzimas digestivas sobre o substrato, permitindo a digestão extracelular desse alimento, que depois será absorvido pelo fungo. Enquanto houver alimento, o fungo permanecerá no mesmo local, crescendo continuamente; sendo válido ressaltar que tal evento se dá somente nas extremidades das hifas.

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Quanto ao micélio reprodutor, ele geralmente se forma fora do substrato, liberando esporos. Em algumas espécies formam-se estruturas denominadas corpos de frutificação, sendo o cogumelo e as orelhas-de-pau alguns exemplos.

Os fungos podem se reproduzir por brotamento, no caso dos indivíduos unicelulares, por fragmentação e também sexuadamente. Neste último caso, a reprodução nessa modalidade ocorre geralmente em consequência de alterações ambientais, e consiste, de forma geral, na fusão de hifas haploides.

Alguns fungos podem parasitar plantas e animais, inclusive aqueles da nossa espécie. Há também fungos que se associam a outros seres vivos. Os líquens (fungo + alga) e as micorrizas (fungo + raiz de algumas plantas) são exemplos de relações positivas.

A área da Biologia responsável pelo estudo dos fungos é denominada Micologia.

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