Para entendermos a comunidade surda é necessário falarmos sobre a Língua Brasileira de Sinais – LIBRAS e sua importância na comunicação com os usuários da língua, ou seja, os surdos.
A Língua de Sinais é a língua natural dos surdos, no Brasil foi denominada Língua Brasileira de Sinais – LIBRAS. Cada país possui a sua língua de sinais, assim como a língua oral, o Português, Francês, Inglês etc.
Para que aquisição natural de uma língua ocorra é preciso que haja interação com pessoas fluentes na língua, seja língua oral ou de sinais. Durante muitos anos, pensava-se que para a integração dos surdos na sociedade majoritária, a única forma viável seria realizada por meio da fala e o uso da língua de sinais, considerada um fator de atraso ao desenvolvimento do sujeito.
Assim, a comunidade surda, em todos os países, sofreu perseguições e discriminações ao utilizar sua língua. Impedidos de serem educados na língua de sinais, muitos surdos não conquistaram a língua oral permanecendo sem nenhuma língua de comunicação e sem escolaridade.
No Brasil, após anos de luta, finalmente a Lei 10.436 de 24 de Abril de 2002, Lei da LIBRAS, foi sancionada e o Decreto 5.626 de 22 de Dezembro de 2005 que regulamenta a Lei da LIBRAS. Essa Lei passará para a história como um marco positivo na luta pelos direitos de cidadania dos surdos brasileiros.
A comunidade surda está organizada sob diferentes formas, como associações, cooperativas, escolas e clubes. Um dos principais fatores de reunião das pessoas surdas é a língua de sinais através da qual encontram oportunidades para compartilhar experiências, além de representar espaço de reafirmação da luta pelo direito ao uso da língua.
A comunidade surda atua a partir de estratégias que buscam romper estereótipos que ameacem a sua acessibilidade a uma gama de direitos adquiridos, principalmente, a uma educação de qualidade.
Influência decisiva teve a World Federation of the Deaf – WFD nas recomendações da UNESCO, em 1984 no reconhecimento formal da Língua de Sinais como língua natural das pessoas surdas, garantindo o acesso de crianças surdas a ela mais precocemente possível.
Em 2002, o governo brasileiro sancionou a Lei 10.436 que reconheceu a Língua Brasileira de Sinais (Libras) como meio legal de comunicação e expressão. Isso garantiu um importante direito à comunidade surda brasileira, o de ter sua língua reconhecida social e legalmente, garantindo inclusive uma base jurídica para a luta pela criação de escolas bilíngues, nas quais os alunos surdos poderiam utilizar a Libras como língua principal de comunicação e instrução.A criação dessa lei foi o resultado de uma longa luta da comunidade surda contra o processo de exclusão que historicamente se constituiu em nossa sociedade. Um dos exemplos mais claros dessa exclusão foi a maneira pela qual se estruturou o sistema de ensino de pessoas surdas ao longo do tempo. Para entender isso, vale resgatar alguns elementos da história da educação dos surdos.
Até o século XVIII, não existiram iniciativas sistemáticas para a instrução de pessoas surdas nas sociedades ocidentais. Muitos até acreditavam que os surdos eram pessoas incapazes de aprender por conta da falta de audição e da impossibilidade de se comunicarem oralmente. Isso, porém, mudou no final do século XVIII, quando alguns educadores começaram a organizar as primeiras instituições dedicadas ao ensino de pessoas surdas em diversos países da Europa.
Nesse caso, foi na França que surgiu uma das iniciativas mais importantes de ensino de surdos naquele período. O religioso Charles-Michel de l’Épée trabalhou com diversas crianças surdas e passou a utilizar um sistema de ensino baseado em uma adaptação da língua de sinais francesa (LSF). O sucesso de seu trabalho lhe proporcionou grande renome e lhe garantiu o apoio do Estado francês para ampliar o número de alunos surdos que atendia, além de divulgar suas ideias nos círculos intelectuais do período.
Após a morte do religioso, em 1789, o governo francês decidiu transformar a instituição criada em uma escola pública. Foi isso que deu origem a primeira escola de surdos do mundo ocidental, o Instituto Nacional de Surdos de Paris, que existe até hoje. A nova escola utilizava um método de ensino chamado de manualista, pois os alunos eram instruídos no francês escrito por meio de um sistema que adaptava a língua de sinais, chamado de sinais metódicos. Porém, o método manualista não foi o único criado na época.
Muitos pedagogos e médicos defendiam um método chamado de oralista, no qual o papel da educação era ensinar os surdos a se comunicarem por meio da fala e da leitura labial. Para isso, esses indivíduos desenvolveram uma série de técnicas que permitiam o treinamento da fala mesmo em pessoas que nasceram surdas. O processo envolvia exercícios minuciosos e bastante árduos, que exigiam anos de prática para que os surdos se tornassem capazes de articular palavras e frases. E o maior problema era que muitos surdos nunca se tornavam plenamente capazes de se comunicar oralmente, mesmo quando submetidos ao rigoroso treinamento criado nessas escolas.
Ao longo do século XIX, surgiram inúmeras instituições de ensino de pessoas surdas na Europa e em outras regiões do mundo. No Brasil, por exemplo, a primeira escola de pessoas surdas, o Instituto Nacional de Educação de Surdos, que existe até o presente no Rio de Janeiro, foi criada em 1857. Nessas diversas instituições, houve uma intensa disputa entre variações de métodos oralistas e manualistas, já que pedagogos, médicos e outros especialistas divergiam sobre as melhores possibilidades de educação dos surdos.
A própria comunidade surda, desde o século XIX, defende que a única maneira de promover a inclusão social de forma mais igualitária possível era por meio do ensino a partir de métodos manualistas, e com a participação de professores surdos na organização das escolas e das instituições de surdos. Apesar disso, no final do século XIX, o oralismo se consolidando como o único que deveria ser utilizado nas escolas de surdos.
Isso foi consequência de uma perspectiva que enxergava as línguas de sinais como ameaça ao aprendizado das línguas nacionais, o que resultou em uma política na qual se tentava proibir os surdos de aprenderem a se comunicar por meio de sinais nas escolas e em outras instituições que atendiam pessoas surdas. Essa hegemonia do método oralista se disseminou por toda parte, inclusive no Brasil, até meados do século XX.
O problema é que os resultados das escolas oralistas foram bastante negativos, contribuindo para reforçar a exclusão social dos surdos. Poucos surdos saiam das escolas aptos a uma comunicação oral e, como as línguas de sinais eram proibidas, o aprendizado de conteúdos escolares ficava seriamente comprometido. Assim, as escolas oralistas não possibilitavam a inclusão dos surdos e ainda resultavam em uma formação deficitária, que agravava os problemas da exclusão social associados às dificuldades de comunicação entre surdos e ouvintes.
Por isso, muitos surdos lutaram por mudanças e pelo abandono dos métodos oralistas. Esse movimento ocorreu em diversos países e teve sucesso no reconhecimento da importância da língua de sinais para a formação das pessoas surdas, bem como na necessidade de se abandonar as práticas oralistas nas escolas com a finalidade de diminuir a exclusão e promover a inclusão das pessoas.
No caso brasileiro, a lei de 2002 pode ser vista como um desdobramento dessa luta. Ainda assim, apenas o reconhecimento da Libras não é suficiente para garantir a plena inclusão das pessoas surdas em nossa sociedade. A comunidade surda brasileira continua lutando pela criação da chamada educação bilíngue, na qual a Libras seria a língua principal de instrução e de comunicação e o português seria ensinado apenas em sua modalidade escrita, a fim de propiciar a leitura e a escrita dos surdos.
Vale destacar que posteriormente, outras leis e decretos importantes foram criados, como é o caso do Decreto 5626 de 2005, o qual regulamentou a lei de 2002 e determinou formas de implementação do ensino de Libras e também da escolarização bilíngue das pessoas surdas. Outro importante marco legal foi o Decreto 6949 de 2009. Este transformou em emenda constitucional as decisões estabelecidas na Convenção Internacional sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência realizada pela ONU em 2006.
Com isso, o governo brasileiro passou a reconhecer que todas as políticas públicas destinadas às pessoas com deficiência deveriam ser discutidas com as organizações que representam essas pessoas, ampliando os direitos de participação política e tomada de decisão das pessoas com deficiência. Além disso, esse decreto reforçou mais uma vez a importância da educação bilíngue para pessoas surdas e o direito ao uso da língua de sinais como meio de comunicação e expressão dos surdos.
De forma análoga, a Lei 12.319 de 2010, que regulamentou a profissão do tradutor e intérprete de Libras, e o Segundo Plano Nacional de Educação (criado pela Lei 13.005 de 2014), que determinou a criação de espaços escolares bilíngues para pessoas surdas, são também exemplos de como a luta das pessoas surdas possibilitou a criação de garantias legais de direitos linguísticos e educacionais à comunidade surda brasileira.
Ainda assim, na prática, existem poucas instituições escolares brasileiras que efetivamente oferecem uma educação bilíngue capaz de promover uma educação de qualidade e ações que contribuam para a legítima inclusão dos surdos no Brasil, por isso a luta da comunidade surda continua necessária e urgente em nosso país.