A coluna vertebral é o mesmo que costela

Discos intervertebrais

As vértebras são separadas por discos intervertebrais de fibrocartilagem, que são discos de cartilagem flexíveis localizados entre os corpos de duas vértebras adjacentes, permitindo movimentos da coluna, e possuindo ainda funções de absorção e amortecimento de choques. Um disco intervertebral consiste em um núcleo pulposo gelatinoso envolvido por um anel de fibrocartilagem, o ânulo fibroso.

No total, o corpo humano adulto possui tipicamente 23 discos, com o primeiro encontrado entre as vértebras cervicais 2 e 3 e o último observado entre a última vértebra lombar e o sacro. Além de fornecer resistência e amortecimento dos choques, os discos auxiliam ainda na ligação das vértebras adjacentes umas às outras.

Ossos

Existem 12 vértebras torácicas (denominadas como T1 a T12) encontradas em adultos humanos, distribuindo-se entre as vértebras cervicais e lombares, com um tamanho em geral maior do que as vértebras cervicais mas menor do que as lombares. Existe um par de costelas correspondente ligado a cada uma das 12 vértebras torácicas. Isso é único, já que nenhuma outra vértebra possui costelas ligadas a elas. As vértebras torácicas aumentam de tamanho conforme elas descem em direção às vértebras lombares; isso é devido ao fato de que as vértebras lombares devem ser capazes de suportar mais peso corporal quando a pessoa está de pé, graças aos efeitos da gravidade.

Em resumo, os principais componentes anatômicos das vértebras torácicas são:

• Corpo
• Processo espinhoso
• Facetas costais: faceta costal transversa, faceta costal superior e faceta costal inferior
• Processo transverso
• Facetas articulares superior e inferior
• Lâmina
• Forame intervertebral
• Forame vertebral

Características únicas das vértebras torácicas incluem a presença de facetas de cada lado dos corpos para se articular com as cabeças das costelas, e facetas nos processos transversos de todas, exceto a décima primeira e décima segunda vértebras, para se articular com os tubérculos das costelas. Além disso, os processos espinhosos são relativamente mais pontiagudos do que em outras vértebras, e formam ângulos agudos inferiormente.

O corpo de uma vértebra torácica possui um formato que lembra um coração, e é maior do que o das vértebras cervicais, porém menor do que o das lombares. O corpo possui ainda facetas costais pequenas, lisas e levemente côncavas, para ligação das costelas. As costelas geralmente se inserem entre duas vértebras, de forma que cada vértebra contribui para a articulação com metade da superfície articular. Cada vértebra possui portanto um par de facetas articulares superiores que se voltam posteriormente e um par de facetas inferiores que se voltam anteriormente (exceto T12). Isso quer dizer que uma costela irá articular com a faceta costal inferior da vértebra superior e com a faceta costal superior da vértebra inferior.

Os processos transversos emergem do arco encontrado posteriormente à faceta articular superior e os pedículos, sendo espessos e fortes, com uma ponta arredondada e uma pequena superfície côncava para articular-se com o tubérculo de uma costela. Esses processos são direcionados obliquamente para trás, em direção ao processo espinhoso e lateralmente.

Conheça também as características das demais vértebras do corpo.

É importante observar que as facetas superiores e inferiores são nomeadas em relação à sua posição no corpo vertebral, e não à qual parte da articulação elas fornecem para a costela. As facetas costais também são levemente diferentes, entre as vértebras. As vértebras T1, T10, T11 e T12 possuem facetas costais completas em seus corpos para as costelas 1, 10, 11 e 12, respectivamente, que por sua vez se articulam com os corpos vertebrais diretamente, e não com duas vértebras adjacentes. Por outro lado, as vértebras T11 e T12 não possuem facetas costais transversas e, de forma semelhante, as costelas 11 e 12 também não possuem tubérculos. Dessa forma, elas se articulam com os corpos de T11 e T12, mas não se prendem a eles. Essas costelas também não possuem uma conexão cartilaginosa que se conecta ao esterno e nem a cartilagens costais superiores, sendo portanto  envolvidas pelo músculo lombar e conhecidas como costelas flutuantes.

Os processos articulares superiores são finas placas ósseas, que se projetam superiormente das junções entre os pedículos e as lâminas, com facetas que são quase planas e direcionadas posterior, lateral e superiormente. Processos articulares inferiores são praticamente fundidos com as lâminas, com as facetas direcionadas anterior, medial e inferiormente.

Conhece bem os ossos do corpo? Confira nossa apostila de exercícios sobre o sistema esquelético para solidificar seus conhecimentos. 

A lâmina de uma vértebra torácica é larga, espessa e imbricada (o que significa que os lados adjacentes se sobrepõem, de forma semelhante a telhas ou escamas de peixes); as lâminas funcionam para se conectar com os pedículos e envolver e proteger a medula espinhal. A medula espinhal cursa através do forame vertebral de cada vértebra, onde é então protegido, já que é envolvido ao longo da mesma. As raízes nervosas da medula espinhal deixam esse espaço pelo forame intervertebral, que existem aos pares em cada nível intervertebral, um para o lado direito e um para o lado esquerdo.

Hérnia de disco

Quando os discos intervertebrais se encontram sob forte estresse, como quando se levanta um objeto pesado, o disco irá se abaular lateralmente. O estresse excessivo pode causar a ruptura do ânulo fibroso com escape do núcleo pulposo através do espaço rompido – isso é chamado de disco herniado. Devido à falta de disco funcional entre duas vértebras, o aumento da pressão pode causar intensa dor, e aumentar o risco de fraturas ósseas e dano de ossos vertebrais adjacentes, já que eles vão sofrer atrito entre si.

Fato interessante: as pessoas de forma geral perdem 1% de sua altura no momento em que vão se deitar para dormir, em comparação com o momento em que eles despertam pela manhã. Isso se deve ao peso do corpo comprimindo os discos intervertebrais durante o dia conforme eles realizam suas tarefas cotidianas, e a compressão desses discos os desidrata. Durante o sono, ou em momentos nos quais se assume a posição supina, o peso não é mais focado na coluna, o que ajuda os discos a reabsorver água, restaurando então a altura da pessoa.

Escoliose

Escoliose é uma curvatura anormal da coluna vertebral caracterizada por uma curvatura lateral exagerada, juntamente com uma rotação das vértebras. Para ser diagnosticado, é necessário que haja uma angulação de pelo menos 10 graus da coluna associada à rotação vertebral. Existem vários tipos de escoliose, cada um com suas causas e evolução:

• Escoliose estrutural - é causada por uma anomalia do desenvolvimento vertebral em que metade do corpo vertebral está completamente ausente (hemivértebra). A grande maioria das escolioses estruturais ocorre sem desencadeantes específicos ou condições associadas, sendo, portanto, idiopáticas. Afeta mais mulheres do que homens e também é mais grave. Também é comum em adolescentes em crescimento, após o início da puberdade.
• Escoliose miopática - como o nome sugere, a causa subjacente consiste em um problema muscular. Mais especificamente ocorre quando os músculos intrínsecos das costas (tratos medial e lateral), que estão intimamente associados à coluna vertebral, têm forças assimétricas. Quando isso acontece, os músculos de um lado puxam com mais força e os músculos do lado oposto não conseguem se opor à tração, curvando a coluna vertebral lateralmente.
• Escoliose funcional - ocorre quando o comprimento dos membros inferiores é desigual, resultando em um movimento compensatório que consiste em uma inclinação pélvica.
• Escoliose do hábito - esse tipo de escoliose é uma consequência dos tempos modernos, onde todos se sentam incorretamente por horas a fio. Como o nome sugere, é causado por uma postura incorreta enquanto se está sentado ou mesmo em pé. Específico para este tipo de escoliose é o fato de que ela desaparece com a flexão máxima da coluna vertebral, de modo que o médico pode usar este dado para confirmar o diagnóstico.

Existem várias opções de tratamento para escoliose, dependendo das causas específicas, tipo, idade e gravidade. Elas incluem observações, órteses ou cirurgia. Enquanto a última pode soar como a escolha mais óbvia, ela é realizada apenas em curvaturas da coluna maiores que 45 ou 50 graus, dependendo da idade do paciente.